A menudo me aparecen dudas sobre los test para Covid y las acciones que se llevan a cabo según su resultado. Algunas de estas acciones no me parecen congruentes con algunos datos.
En este post comento estas incongruencias, y aclaro algunas dudas que tenia, y que quizás tu también tengas. Otras quedan por contestar.
Veamos la siguiente gráfica:
Como podemos observar, tomando el dia -6 como el de la infección, la PCR dará positivo a partir de las 72 horas. Por el contrario, el test de antigenos dará positivo a partir del dia 5 del inicio de los sintomas.
Supongamos dos amigos que se encuentran el dia -6 y uno de ellos (X) está en fase transmisible pero asintomático. Al dia siguiente (-5) le comenta a (Y) que ha dado positivo para covid. (Y) llama al ambulatorio y le citan para el dia siguiente (-4) para la PCR. Esta da negativo pero le dicen que debe hacer 10 dias de cuarentena puesto que los síntomas pueden aparecer más tarde.
Si miramos la grafica vemos que le han hecho la PCR antes de tiempo. Lo lógico seria haberse quedado en casa hasta el dia -3 o -2 y haber hecho entonces la PCR. Si pasado ese tiempo da negativo ¿por que debo hacer cuarentena si soy negativo ya en periodo de detección? Vale, me direis que puede ser un falso negativo.Y si debo hacerla igualmente sea cual sea el resultado ¿Para que me hacen PCR? Bien, supongo que se hace ya que si es positiva (también pueden haber falsos positivos) se buscaran los contactos para hacerles la prueba. Bién. ¿Y si es negativa?, ¿no deberían buscarse los contactos igualmente por si desarrollo los síntomas más adelante? Que yo sepa no se hace.
Supongamos ahora que es positivo, y se cumple la cuarentena tambien por parte de la pareja. Supongamos que la PCR fué positiva el dia -3, (Y) será contagioso hasta el día 7. El dia 8 ya pueden hacer los dos vida normal. En teoria la pareja deberia hacerse una PCR antes de salir ya que se ha podido contagiar durante ese periodo (pero en muchos casos no se hace). Lo que marca el protocolo es que el contacto haga 14 dias más de cuarentena por si ha habido contagio. Para facilitar que se cumpla el protocolo ¿no es mejor realizar nueva PCR a las 72 horas del último dia contagioso de la pareja y acabar la cuarentena si es negativo?
Entiendo que la PCR puede permitir desenmascarar casos asintomáticos (es decir, antes de que aparezcan los síntomas), pero para los contactos con un positivo deberían hacerse dentro del periodo de detención para establecer quien debe o no hacer cuarentena.
Aún otro problema con las PCR. Puesto que detectan material genético del virus, lo que no me dice es si el virus está activo o lo que tengo son trozos de virus muertos. O sea, que sin síntomas, una PCR positiva puede solo demostrar que tengo ARN viral, pero no dice si estoy infectado por virus vivos. En este estudio podemos leer: "Ahora está claro que la detección persistente de ARN no se traduce necesariamente en un virus
viable que pueda infectar a otros."
Podemos más o menos intuir por donde van los tiros a partir de la "ct" (aunque este dato nunca lo dan). Esta es el "ciclo de amplificación", número de veces que tengo que hacer copias del ARN viral para poder detectarlo. Cuanto más bajo es el ct, mayor es el número de moleculas de ARN presente, y por ende hay una mayor carga viral. Podremos intuir que es un positivo en fase activa con buena capacidad para contagiar. Pero cuando el ct está por encima de 30 ya no puedo afirmar que es un positivo con capacidad de contagiar, ni siquiera que no se trate simplemente de restos de virus inactivos (detalle).
Respecto los tests de antígenos se supone son eficaces para pacientes con sintomas para distinguir si se trata o no de un caso de covid-19. En principio, no servirian para encontrar portadores asintomáticos ya que obtendríamos muchos falsos negativos. Teoricamente, los portadores asintomáticos son gente contagiada con niveles bajos de antigenos que dicen que en realidad pueden contagiar. Hablaré más adelante de "asintomáticos".
En diferentes paginas webs (incluso en la de la AEMPS) leemos que la prueba de antigeno debe hacerse en los primeros siete dias tras la infección. Esto contradice en principio lo que se muestra en la gráfica donde se establece el límite de detencción entre el 5 y 7 dias des de el inicio de síntomas. ¿En que quedamos? ¿Cuando me la hago?
En esta revisión de Crochrane encontramos la respuesta:
"En las personas con síntomas, permitieron identificar correctamente de media al 72% de las personas que tenían covid-19; las pruebas ofrecieron un mejor rendimiento en la primera semana después del inicio de los síntomas, cuando identificaron al 78% de las personas con covid-19. En las personas sin síntomas, los test de antígenos identificaron correctamente de media al 58% de los infectados."
Es decir, que si estoy contagiado y no tengo síntomas, un test rápido de antígenos solo me da un 58% de probabilidades de detectarlo. Si me da negativo no puedo estar seguro de no tener la infección. A pesar de ello, a nivel poblacional permite identificar de forma rápida a portadores asintomáticos aunque sea en menor porcentaje que la PCR. Muchos discuten que sea un método útil para este menester debido a la baja sensibilidad en ausencia de síntomas. Pero para un virus que se transmite con esta facilidad, creo que es preferible detectar un 58% de enfermos con una cierta rapidez, que un porcentage más alto a costa de la misma, puesto que habrán podido contagiar a más gente.
Otro tema que sustenta dudas (al menos a mi) son los "portadores asintomáticos". Se supone que hay gente con infección por covid-19 que no desarrollan síntomas pero que pueden transmitir la enfermedad. Segun este estudio de Nature esto no sucede.
Tener una PCR positiva con un ct >30 (como hemos visto antes) no implica ser transmisor del virus, ni tan siquiera de tenerlo activo. En este caso, la detección de inmunoglobulinas seria el método para discernir quien realmente está pasando la infección. En gente que ya ha pasado la infección, esta positividad de la PCR puede alargarse incluso hasta 90 dias sin que por ello haya una nueva infección, y incluso dando PCR negativas entre medio.
Otra cosa es que el portador asíntomático, hasta que desarrolla los síntomas, pueda contagiar. Eso vemos en la grafica que sucede hasta dos dias antes de aparecer los síntomas.
