Quería dar mi opinión sobre el tema mascarillas en cuanto a su uso por la población en general. Como ya hice en el tema de las vacunas, y puesto que no soy ningún experto en el tema, me limitaré a reflexiones y a estudios, y que cada uno extraiga su conclusión personal.
Con el tema del Covid-19 hemos oido que el uso indiscriminado de mascarillas por la población en general no está justificado. Algunos creen que se dice porque no hay mascarillas para todos y asi asegurar su uso para los que realmente las necesitan. Otros, y me incluyo, creemos que hoy por hoy, la recomendación de usar todos mascarillas porque "evita contagiarnos" no esta cientificamente justificada. Y nótese que hablo a nivel de recomendación poblacional.
En general, en nuestro entorno, la gente usa mascarilla por miedo a contagiarse (ser sinceros). Esto genera miedo y ansiedad en aquel que no tiene mascarilla pues se cree desprotegido. Hoy por hoy, está más demostrado que previenen la transmisión si las lleva el enfermo, que la protección que ofrecen al sano (estudio). Soy consciente que, en el caso del coronavirus, se puede transmitir hasta 48 horas antes de presentar síntomas y que así, también reduciriamos la transmisión provocada por alguien asintomático.
Si bien es cierto que la mascarilla reduce la transmisión (no es lo mismo toser al aire que dentro de la mascara), no podemos afirmar que usada en general en la calle vaya a reducir de forma estadisticamente significativa los contagios. Para entender por que digo esto:
Fijemonos en el siguiente grafico extraido de este articulo.
La lógica nos hace pensar que si llevar mascarilla reduce la entrada de partículas (algunas contienen virus), voy a tener menos probabilidad de contagiarme. La mascarilla reduce la entrada de virus ergo previene la infección. Parece lógico a nivel individual. Pero la cuestión no es lo que pueda pasar a nivel individual, sino que se discute lo que pasa a nivel poblacional. La cuestión es demostrar causalidad entre el uso general en población y reducción de los casos de contagios por enfermedad vírica respiratoria.
La lógica también nos dice que las mejores mascarillas van a ofrecer mayor protección porque retienen más (vease la gráfica anterior). Por lo tanto, no hace falta estudio que lo demuestre, no? Pues bién, esta revisión de la Cochrane dice: " We found no evidence that the more expensive, irritating and uncomfortable N95 respirators were superior to simple surgical masks."
Esta misma revisión, que podría interpretarse por algunos como la prueba que el uso generalizado de mascarillas protege, también dice: "Nine case-control studies suggested implementing transmission barriers, isolation and hygienic measures are efective at containing respiratory virus epidemics." Es decir, habla de contención de la transmisión sumando factores, no demuestra que el uso simple de la mascarilla por la población general vaya a reducir el numero de contagiados.
También podemos leer en él: "The risk of bias for five RCTs and most cluster-RCTs was high." Es decir, que la revisión de estudios más fiables presentaban un riesgo elevado de sesgo.
La lógica también hace pensar que si me hago una mamografia y me diagnostican un cáncer de mama, tendré más probabilidades de sobrevivir ya que lo diagnostican a tiempo. Pero, ¿que ha pasado cuando se han hecho estudios para ver si las mamografias reducian la mortalidad a nivel poblacional? Estos indican que a nivel poblacional no reducen muertes, y que incluso provocan daños innecesarios. En este post de Acta Sanitaria se responden varias preguntas al respecto. Y este video explica bien los beneficios/riesgos de someter a la población general a la prueba sin tener síntomas.
En general los cribados deberían servir para reducir mortalidad en la población pero parece que no es así (estudio). De hecho, en el Reino Unido ya no se realiza el screening para cáncer de próstata.
Otro ejemplo que escapa a la lógica. Los cirujanos usan mascarillas para no infectar a los pacientes a los que operan, pero esta revisión no encontró diferencias entre el número de infecciones postoperatorias y el hecho de llevar mascarilla o no.
En el momento en que una medida (que pudiera funcionar a nivel individual) se pasa a recomendación general, se ponen en juego distintas casuísticas que pueden hacer que el resultado final no sea el esperado. Por lo tanto, para saber si usar mascarilla en la población reduce la incidencia de infecciones en general y respiratorias en particular, creo que seria necesario un estudio de intervención. Desconozco los intringulis que subyacen en la materialización de un estudio de estas características, pero me parecería apropiado algo así:
La lógica también nos dice que las mejores mascarillas van a ofrecer mayor protección porque retienen más (vease la gráfica anterior). Por lo tanto, no hace falta estudio que lo demuestre, no? Pues bién, esta revisión de la Cochrane dice: " We found no evidence that the more expensive, irritating and uncomfortable N95 respirators were superior to simple surgical masks."
Esta misma revisión, que podría interpretarse por algunos como la prueba que el uso generalizado de mascarillas protege, también dice: "Nine case-control studies suggested implementing transmission barriers, isolation and hygienic measures are efective at containing respiratory virus epidemics." Es decir, habla de contención de la transmisión sumando factores, no demuestra que el uso simple de la mascarilla por la población general vaya a reducir el numero de contagiados.
También podemos leer en él: "The risk of bias for five RCTs and most cluster-RCTs was high." Es decir, que la revisión de estudios más fiables presentaban un riesgo elevado de sesgo.
La lógica también hace pensar que si me hago una mamografia y me diagnostican un cáncer de mama, tendré más probabilidades de sobrevivir ya que lo diagnostican a tiempo. Pero, ¿que ha pasado cuando se han hecho estudios para ver si las mamografias reducian la mortalidad a nivel poblacional? Estos indican que a nivel poblacional no reducen muertes, y que incluso provocan daños innecesarios. En este post de Acta Sanitaria se responden varias preguntas al respecto. Y este video explica bien los beneficios/riesgos de someter a la población general a la prueba sin tener síntomas.
En general los cribados deberían servir para reducir mortalidad en la población pero parece que no es así (estudio). De hecho, en el Reino Unido ya no se realiza el screening para cáncer de próstata.
Otro ejemplo que escapa a la lógica. Los cirujanos usan mascarillas para no infectar a los pacientes a los que operan, pero esta revisión no encontró diferencias entre el número de infecciones postoperatorias y el hecho de llevar mascarilla o no.
En el momento en que una medida (que pudiera funcionar a nivel individual) se pasa a recomendación general, se ponen en juego distintas casuísticas que pueden hacer que el resultado final no sea el esperado. Por lo tanto, para saber si usar mascarilla en la población reduce la incidencia de infecciones en general y respiratorias en particular, creo que seria necesario un estudio de intervención. Desconozco los intringulis que subyacen en la materialización de un estudio de estas características, pero me parecería apropiado algo así:
Grupo A) 1000 sujetos salen a la calle todo el invierno con mascarilla (sin recomendaciones sobre su uso).
Grupo B) 1000 sujetos salen a la calle todo el invierno con mascarilla (con recomendaciones sobre su uso).
Grupo C) 1000 sujetos salen a la calle todo el invierno con mascarilla (con recomendaciones sobre su uso+ uso de geles y otras medidas).
Grupo D) 1000 sujetos salen a la calle todo el invierno sin mascarilla (pero con instrucciones sobre otras medidas de protección: lavado, geles, distancia...)
Grupo E) 1000 sujetos salen a la calle todo el invierno sin mascarilla (grupo control, sin cambios en estilo de vida)
Grupo E) 1000 sujetos salen a la calle todo el invierno sin mascarilla (grupo control, sin cambios en estilo de vida)
Controlamos casos de infecciones respiratorias viricas o bacterianas. O incluso no respiratorias como diarreas.
De nuevo la lógica nos hace pensar que el número de infectados sería decreciente siguiendo la linea E>D>B>A>C. Pero la cuestión es que no lo sabemos.
Un estudio así permitiría ver si realmente el uso de mascarilla por si solo nos protege de contagio comparando los casos A y B con C. Podría ser que no funcionaran en el grupo A y si en el B. Entonces tendría sentido decir que no sirven en la población general, a no ser que fueran acompañadas de recomendaciones. Comparar A con E permitiría saber la protección real de llevar mascarilla respecto a no llevar nada.
Aún así, cuando en lugar de los 1000 individuos de estudio, fueran usadas por la población general, habría cambios en los resultados, pero en ese momento podríamos ir comparando si disminuye la incidencia de las infecciones respecto a cuando no se usaban mascarillas.
Podría darse el caso que no hubiera diferencias entre algunos grupos, o que no siguieran el orden comentado. Esto podría ser debido a distintos motivos: que el de la mascarilla la usa demasiado, o no se lava las manos, o al llevarla me da sensación de seguridad y inconscientemente no guardo distancia de seguridad, me molesta la mascarilla y la toco....Es decir, que hay distintas casuisticas que pueden hacer que a nivel poblacional la recomendación de usar mascarilla no sirva para reducir el índice de contagiados.
En definitiva, un estudio así permitiría observar realmente que es más efectivo, y de paso para qué lo es. Es decir, que medida previene más las infecciones respiratorias y cual las intestinales.
Encontramos estudios como este en el que aconsejan el uso de mascarilla por la población general para reducir una pandemia de gripe, pero se basan en datos matemáticos. En las conclusiones podemos leer "Sin embargo, por otro lado, el uso de mascarillas puede generar una falsa sensación de seguridad y reducir el uso de otras medidas, como la higiene personal."
Algunos dirán que si se siguen las medidas correctamente, las mascarillas seguro que protegen. Pero repito, la cuestión es lo que pasa a nivel poblacional donde hay distintas casuisticas sociales y económicas que podrían incluso aumentar el riesgo de contagio individual.
Dicho todo esto, quien se sienta más seguro usándolas que lo haga, pero junto con las otras medidas de protección, si no, por lo comentado anteriormente, su efectividad puede que no sea la que se espera.
